Как только люди научились писать, они стали оставлять свои письмена на камнях, дереве, коже, глиняных дощечках, папирусе и, в конце концов, на бумаге. Слова складывались в строки, строки в страницы, так и появились древние книги. К сожалению, немногие сохранились до наших времен, но список найденных самых древних книг все же обширный.
Евангелия Гаримы
Евангелия Гаримы были найдены в 1950 году, но вид рукописей был плачевным. В 2006 году удалось частично вернуть первоначальный вид после тщательной реставрации. Евангелия Гаримы были написаны в период с 330 года по 650 год, но не все тексты создавал один автор, обнаружены листы с другим почерком, добавленные в XV веке. Кроме того, перед учёными стоит загадка — обе книги написаны в одной манере, но разными почерками.
Первое Евангелие имеет деревянный переплёт, покрытый золочёной медью, и содержит 348 страниц и 11 изображений. Во второй книге всего 322 страницы и 17 изображений, включая 4 портрета Луки, Матфея, Марка и Иоанна. Второе Евангелие имеет серебряный переплёт. Обе рукописи находятся в монастыре святого Гаримы.
Сказание о Гильгамеше
В середине XIX века при раскопках библиотеки ассирийского царя Ашшурбанипала археологами были найдены глиняные дощечки с письменами. После изучения оказалось, что это древний эпос о полубоге Гильгамеше. Всего обнаружено 12 глиняных дощечек, на каждой по 6 колонок стихов. Учёные установили примерную дату создания этой древней книги — VIII — VII века до н.э. Эпос рассказывает о полубоге Гильгамеше — царе Урука. Он и глиняный человек Энкиду сражаются с Хувавой. Герои вместе совершают подвиги, преодолевая все препятствия на своём пути. В сказании о Гильгамеше также упоминается о Всемирном потопе и бессмертии. В настоящее время глиняные таблички хранятся в Британском музее.
Алмазная сутра
Ещё до того, как был изобретён печатный станок, люди создавали книги методом ксилографии — оттиском гравюр. В 1900 году на западе Китая был найден древний свиток, отпечатанный в 868 году именно таким способом, хотя написан он был во II-III в. н. э. Алмазная сутра насчитывает 6 листов, плюс изображение Будды. Длина древней книги почти 5 метров. Содержание свитка учит, как обрести совершенную мудрость. Сейчас Алмазная сутра находится на хранении в Британском музее.
Чикчи
Долгое время Библия Гутенберга считалась самой первой типографской книгой, отпечатанной в 1452—1457 гг. Однако, если считать скреплённые листы с текстом полноценной книгой, то самой древней печатной будет «Чикчи» — это несколько напечатанных корейскими монахами отрывков из произведений Будды, датированных 1377 годом. В настоящее время книга «Чикчи» находится в хранилищах Парижской Национальной библиотеки.